Le Nautile est un mollusque céphalopode qui n'a pas perdu sa coquille. C'est un véritable fossile marin ; le genre Nautilus existe depuis 120 millions d'années. Sur la centaine d'espèces du Crétacé, le genre Nautilus ne comprend plus que 3 espèces :
L'animal vit dans une coquille spiralée.
L'intérieur est couvert de nacre et cloisonné en un certain
nombre de logettes qui augmentent avec l'âge du spécimen jusqu'à
atteindre 30 à l'état adulte.
La coquille est une spirale régulière, elle est divisée
en loges par des cloisons transversales concaves vers l'avant et que l'animal
fabrique derrière lui au fur et à mesure qu'il grandit. A l'état
adulte il ne construit plus de loge et vit exclusivement dans la dernière
loge. Chaque cloison est traversée en son milieu par un orifice qui
correspond à l'ancien passage du siphon. Lorsque l'animal décide
d'habiter la loge suivante, le siphon vide la loge désertée
de son eau et remplit la loge, une fois pour toute, avec des gazs alors en
solution dans le liquide corporel. Ces poches de gaz contribuent à
la légèreté de l'animal et lui confèrent sa position
d'équilibre.
Le Nautile se propulse par réaction
et non pas comme c'est trop souvent dit en se servant de ces loges comme de
ballasts. Son siphon propulseur est actionné par des muscles propres.
Le siphon est divisé en 2 moitiés; lorsqu'il sépare celles-ci,
il aspire l'eau et lorsqu'il les rassemble l'eau est rejetée au dehors.
Son système de propulsion, à réaction d'eau lui permet
des mouvements horizontaux et verticaux, l'orientation latérale de
ses tuyères lui permet de virevolter sur place. Il possède 2
paires de branchies à l'intérieur du siphon, il respire donc
à chaque fois qu'il aspire de l'eau.
Il possède environ 80 tentacules
mais ne possède pas de ventouses adhésives. Elles sont divisées
en trois groupes. 1 groupe situé devant chaque œil, 1 groupe derrière.
Le 3ème est formé de 19 paires de tentacules entourant la bouche
et le bec de perroquet de l'animal. Les tentacules du 1er et du 3ème
groupe peuvent se retirer complètement à l'intérieur
de leur fourreau. Chaque tentacule a son rôle, certaines sont gustatives,
d'autres tactiles, d'autres préhensiles. Leur mâchoire en forme
de bec leur permet de broyer les carapaces les plus dures.
Ils habitent normalement entre 300 et 500 m de profondeur, ils montent en
surface pendant la nuit sans lune et redescendent dès les premières
lueurs du jour. Les yeux sont extrêmement primitifs, sans cristallins
ni corps vitreux. On pense qu'ils distinguent seulement la lumière
de l'obscurité.
Lors de leur reproduction, les nautiLes mâles et femelles s'accouplent
longuement. Les pontes ont lieu au rythme de 2 œufs tous les 10 jours.
Ovogenèse estimée à 8 mois.
TEXTE : Yves Lefort
Haut de page - Mollusques - Nautile & Langouste